Compétition De Précision : Une Bataille De Ressorts Initiée Par Les Ingénieurs, Fausse Montre

À l’époque, tous les spiraux étaient en métal et Nivarox, propriété du Swatch Group, jouissait d’un quasi-monopole. Plus tard, la technologie du silicium a été développée et appliquée, mais ce n’était que le brevet de quelques fabricants. Le spiral est crucial d’un point de vue mécanique et stratégique, mais il relève davantage de la science des matériaux que du talent horloger.

Ressort spiral en silicium Rolex Syloxi

Depuis son invention par Christian Huygens en 1675, l’histoire des spiraux a évolué avec le développement de la technologie horlogère. Ce ressort délicat est essentiel au réglage de l’horloge et a fait l’objet d’un examen minutieux. La technologie de traitement moderne a fait un énorme pas en avant dans la production de spiraux, améliorant ainsi la précision des mouvements. Les progrès de la métallurgie ont également joué un rôle important, avec des alliages innovants qui ont considérablement amélioré le coefficient de dilatation thermique (les changements de température sont l’ennemi mortel des spiraux depuis de nombreuses années).

Mouvement Patek Philippe Calibre 324 SC, équipé d’un balancier Gyromax et d’un spiral Spiromax

D’abord Invar (fer-nickel), puis Elinvar (fer-nickel-brome-tungstène), et enfin Nivarox (Nicht Variable Oxydfest immuable, non oxydant, fer-nickel-cobalt-chrome-titane-béryllium) développés en 1933. est devenu le plan ultime depuis longtemps. En tant qu’entreprise suisse, Nivarox-Far (qui faisait alors partie de SMH, aujourd’hui propriété du Swatch Group) était le seul fabricant encore capable de produire cette pièce stratégiquement minuscule après la crise du quartz (elle s’approvisionnait en alliage Nivarox auprès d’une entreprise métallurgique ouest-allemande). . Nivarox avait la capacité de production et l’approvisionnement des horlogers était garanti. Au début des années 1980, la première disposait d’un quasi-monopole sur le marché, fournissant des spiraux à l’industrie horlogère suisse. Cela allait probablement se poursuivre jusqu’à ce que la résurgence des montres mécaniques au début des années 2000 fasse prendre conscience aux marques horlogères de la menace potentielle d’une forte dépendance.

Paniqué

Assemblage du mouvement Ulysse Nardin Freak

Les horlogers ont réalisé que trouver des alternatives au Nivarox apporterait des avantages uniques. Toutefois, cela nécessitera de développer des capacités de production indépendantes, d’investir dans des coûts importants et pourrait entraîner des pertes. Cela n’a pas d’importance. Des marques telles que A. Lange & Söhne, Jaeger-LeCoultre, Bovet, Precision Engineering (Henri Moser & Cie.) et Atokalpa (Vaucher Manufacture/Parmigiani Fleurier) se sont manifestées et ont développé leurs solutions. En 2002, Nicholas G. Hayek, alors PDG du Swatch Group, a annoncé que son ETA cesserait de fournir des mouvements et des composants au monde extérieur en 2006, rendant ainsi la menace potentielle claire et tangible.

Montre Swatch Flymagic équipée du nouveau spiral paramagnétique Nivachron.

Parallèlement, à mesure que les ingénieurs, notamment les experts en matériaux, rejoignent l’industrie horlogère, les spiraux entrent également dans une nouvelle période de développement. Tout commence avec le silicium. Ce matériau est léger, totalement insensible aux interférences du champ magnétique, peut être transformé en formes précises, présente un excellent isochronisme et une excellente compensation thermique et est idéal pour la fabrication de composants d’échappement et de spiraux. De l’avis de nombreux experts du secteur, le silicium a fait entrer l’industrie horlogère dans le 21e siècle, comme en témoignent de nombreux brevets, et le Swatch Group a été l’une des premières entreprises à adopter cette nouvelle technologie. En 2001, Ulysse Nardin a été le premier à ouvrir la voie à travers sa filiale Sites. Le Swatch Group (principalement à travers sa marque Breguet), Patek Philippe et Rolex ont formé une alliance stratégique pour travailler main dans la main avec le Centre suisse d’électronique et de microtechnologie (CSEM) pour développer conjointement une technologie de production de pièces en silicium. Ils resteront protégés par les droits de propriété intellectuelle pendant les trois prochaines années. Protéger.

Diverses solutions

Le mouvement Calibre 5 de la série TAG Heuer Autavia Isograph utilise un spiral en composite de fibre de carbone.

Les pièces en silicium se sont répandues comme une traînée de poudre parmi les marques d’Ulysse Nardin, Patek Philippe et Swatch Group, dont Jacques Droz, Harry Winston, OMEGA, Blancpain et Breguet ; Rolex et Tudor. La fausse montre est plus discrète ; le premier dispose déjà d’un spiral Parachrom haute performance. En ce qui concerne l’application de la technologie du silicium, il convient de mentionner que Frédérique Constant, Baume & Mercier et la marque new-yorkaise Firehouse Horology, dont les ingénieurs ont déposé un brevet pour un nouveau spiral en silicium, et ce spiral était déjà dans la version initiale phase de test – a retenu l’attention de François-Paul Journe.

Firehouse Horology, balancier avec spiral en silicium

D’autres marques ont choisi une autre voie. TAG Heuer a dévoilé son spiral en composite de fibre de carbone en janvier de cette année, et Zenith peaufine l’oscillateur révolutionnaire en silicium monocristallin lancé avec la montre Defy Lab. Pour autant, les alliages métalliques ne sont pas totalement sortis de l’histoire. Le nouveau spiral Nivachron en est un excellent exemple. Ce spiral paramagnétique est constitué d’un alliage à base de titane développé conjointement par le Swatch Group et Audemars Piguet.

Zenith DEFY Inventor regarde un oscillateur révolutionnaire en silicium monocristallin.

Cette bataille de spiraux, qui vise à produire le mouvement le plus précis et représente l’orientation recherche et développement de l’industrie, a été initiée par des ingénieurs plutôt que par des horlogers. Les horlogers ont également leurs domaines d’étude, à savoir l’architecture du mouvement, les réglages fonctionnels, les détails et la disposition coordonnée, tous les éléments nécessaires pour former une belle montre. Le spiral et l’échappement sont sans doute des composants essentiels, mais ils ne sont encore que de « simples » composants. Dans l’industrie horlogère d’aujourd’hui, les techniciens sont subordonnés. Mais il ne fait aucun doute qu’ils jouent un rôle de plus en plus important.